교육의 본질은 학습을 도와주는 활동이다. 교육이 학습을 도와주는 본연의 역할을 제대로 수행하려면 학습에 관한 체계적인 지식을 갖추어야 한다. 학습이론은 학습을 과학적으로 탐구하여 교육에서 학습을 촉진하는 방안(교육목표를 설정하고 교육과정을 구성하며 수업을 설계·실행하고 수업효과를 평가하는 지침 등)을 제시한다.

이 책은 교육과 관련된 학습이론을 포괄하기 위해 13개 장으로 구성하였다.

제1장에서는 학습의 개념을 소개하고 학습이론의 철학적 근원, 고전적 학습이론, 학습이론의 쟁점 및 적용, 학습자 모형을 다루었다. 제2장에서는 뇌의 구조와 기능, 뉴런과 시냅스 및 신경전달물질, 뇌의 발달, 뇌 연구의 교육적 함의를 서술했다.

제3장에서는 고전적 조건형성, Watson의 행동주의, 근접이론, 결합설(도구적 조건형성)을 소개했고, 제4장은 행동주의를 대표하는 Skinner의 조작적 조건형성이론의 기본원리, 주요 개념, 교육적 적용을 다루었다. 제5장에서는 모델링, 동기적 과정, 상호적 교수와 인지적 행동수정, 교육적 함의를 서술했다.

제6장은 인지심리학을 대표하는 정보처리이론을 기억의 단계, 인지과정, 망각, 정보 처리이론의 대안모형, 정보처리이론의 교육적 함의로 나누어 서술했다. 제7장에서는 메타인지와 주요 학습전략을 소개했다. 제8장에서는 인지심리학에 기반을 둔 교수이론인 발견학습, 유의미수용학습, Gagné의 교수이론을 소개했다.

제9장에서는 구성주의의 관점, 구성주의의 지식 및 교육에 대한 견해, 객관주의와 구성주의의 비교, 구성주의 교육, 구성주의의 딜레마를 다루었다. 제10장은 인지적 구성주의의 토대를 제공한 Piaget의 인지발달이론을 인지발달 기제, 인지발달 단계, 교육적 함의로 나누어 서술했으며, 제11장은 사회적 구성주의의 토대를 제공한 Vygotsky의 사회문화이론을 소개했다.

제12장은 학습동기를 설명하는 다양한 이론을 소개했고, 제13장은 학습동기를 유발할 때 특별히 고려해야 할 사항들을 서술했다.