이 책에서 제시하는 발달과업은 한국인이 지각하는 발달과업을 실증적으로 파악하여 이를 토대로 보다 넓은 의미의 발달과업을 추출해 낸 결과물이다. 따라서 이 책에서 제시하는 발달과업은 그 내용 면에서 학교교육과 관련된 것뿐 아니라 학교교육을 벗어난 것까지 포함하고 있다.

이 책에서 제시하는 발달과업들은 필자들의 공동연구의 산물로서 지적, 정서적, 도덕성, 진로, 기본 생활능력, 성·결혼 및 가족 내 역할 인식의 7개 영역을 아우르고 있으며, 각 영역별로 유아기, 아동기, 청소년기, 20대, 30대, 40대, 50대 및 60대 이후의 8단계로 발달과업을 제시하고 있다. 각 영역별, 연령단계별로 중요한 발달과업들은 일반인을 대상으로 한 설문조사 결과에 의해 도출된 것이다. 이 책의 본문에서 제시한 내용은 과업들 중 비슷한 것을 묶어서 과업의 이름을 붙이고 그 과업 내용들을 풀어서 쓴 것이다. 영역별, 연령단계별 구체적인 발달과업의 항목들은 발달과업 목록의 체크리스트를 참조하면 된다.