극심한 스트레스 사건에 노출된 후 그 스트레스에 대하여 극단적인 반응을 보이는 것을 말한다. 외상성 사건은 여러 방식으로 재경험되는데, 공통적으로는 외상적 사건이 반복적으로나 강제적으로 회상되거나, 그 사건이 다시 일어나는 고통스러운 꿈을 반복적으로 꾸는 것, 감정적 둔마와 같은 반응성의 감소와 이에 수반하는 타인들로부터 떨어져 있는 것 같은 소원감 및 중요한 활동에 대한 무관심, 과장된 경악반응, 수면장애, 주의집중력과 기억력장애, 딴 사람들은 죽었는데 자기만 살아남은 데 대한 죄악감, 그 사건과 유사하거나 그 사건이 상징되는 사건에 처했을 때 심한 심리적 고통이나 생리적 반응이 나타나게 되어, 사건과 관련이 되는 자극을 지속적으로 피하게 된다. 치료방법으로는 공격적인 행동을 통해 불만족 상태를 회복시키거나 내면적인 방어기제를 발달시키거나 욕구만족 방법을 바꾸게 하는 것이다.
