인지적 상담과 치료의 방법을 최초로 체계화한 사람은 엘리스(Albert Ellis)다. 그의 이론인 ‘합리적 정서행동치료(Rational Emotive Behavior Therapy: REBT)’가 세상에 공표된 이후에 인지치료(CP), 수용전념치료(ACT), 마음챙 김, 심리도식치료 등이 개인의 사고 내지 신념을 다루는 이론으로 소개되었다. 이들 이론을 인지행동치료(Cognitive Behavior Therapy: CBT)라 한다.

 이 책은 엘리스의 REBT의 주요 개념과 치료방법의 실제에 대하여 설명하면서 CBT의 내용도 아울러 소개하고 있다. 엘리스는 자신의 생각과 신념체계를 검토하고 합리적이고 건강하게 인지적으로 재구성할 수 있는 방법을 ABCDE라는 자기지도양식으로 소개하였다. 또 개인의 고정관념이 쉽사리 변하지 않기 때문에 ABCDE의 작업을 상담자와 더불어 여러 번 익히는 것과 동시에 REBT의 사상에 대한 독서가 필수적이라고 하였다. 그래서 그가 저술한 『정신건강적 사고(A New Guide for Rational Living)』(홍경자 역, 1986)를 일반인과 내담자의 필독서로 권장하였다. 저자는 이 책에서 『정신건강적 사고』에 소개된 REBT의 핵심사상을 간추려 다시 소개하였다(본문 서술에서 엘리스의 강의 부분은 특별히 서체를 고딕체로 표시하였다). 그리고 저자가 상담한 인지행동적 이론의 상담사례와 현대의 두뇌이론도 간략하게 수록하였다.