이 책은 3부로 구성되었으며, 총 13개의 장으로 이루어져 있다. 제1부에서는 ‘사교육에 대한 이해’를 시도하였다. 제1장 ‘사교육의 개념’에서는 사교육에 대한 정의를 법률적·학문적으로 살펴보고, 사교육 및 사교육기관에 대한 국제적인 용어를 살펴보았다. 또한 사교육의 대상, 목적, 내용, 유형 등을 고려하여 사교육을 광의적, 준광의적, 준협의적, 협의적 사교육으로 범주화하였고, 이에 준하여 사교육의 개념을 제시하였다. 제2장 ‘사교육의 특성’에서는 사교육과 공교육이 제도적, 교육적, 경영적 측면에서 어떻게 상이한지 비교해 봄으로써 사교육의 특성을 파악하였다. 그리고 사교육과 공교육이 추구하는 가치, 사교육이 지니는 한계점과 가능성을 검토하였다. 제3장 ‘사교육의 전개과정’에서는 단계(시기)별로 사교육의 전개과정을 살펴보고, 사교육 붐(boom)의 형성과 그 배경, 사교육에 대한 인식의 변화를 정리하였다. 사교육의 교육적, 경제적, 사회적 기능과 역할을 살펴봄으로써 사교육에 대한 의미를 검토하였다. 제4장 ‘사교육 연구 동향’에서는 지난 25년간 수행된 사교육 연구의 전반적인 동향을 다각적으로 분석하였다. 사교육 문헌의 서술적 분석, 내용분석, 주제분석을 통하여 사교육 연구의 과거와 현재 상황을 재정비하고, 향후 수행될 사교육 연구의 토대를 구축하는 데 필요한 시사점을 제시하였다.

  이어서 제2부에서는 ‘사교육시장에 대한 이해’를 시도하였다. 제5장 ‘사교육 공급자 시장 규모’에서는 그 유형을 학원 시장, 학습지 시장, 온라인사교육 시장, 개인과외 시장으로 구분하고, 각각의 기업 수, 종사자 수, 시장 규모, 매출 규모 특성 등을 살펴보았다. 그리고 교육서비스업의 현황을 살펴봄으로써 사교육시장이 산업체 전체에서 차지하는 비율을 가늠해 보았다. 제6장 ‘사교육 공급자 유형별 특징’에서는 사교육 공급자 유형을 학원, 학습지, 온라인사교육, 개인과외 등으로 구분하고 각 유형별 특징을 살펴보았다. 사교육이 유형에 따라 고유한 특징을 지닌 독자적인 시장임을 보여 줌으로써 수요자와 공급자가 사교육과 관련된 의사결정을 좀 더 합리적으로 할 수 있도록 안내하였다. 제7장 ‘사교육 수요자 시장 규모’에서는 대상에 따라 사교육시장을 영·유아 사교육시장, 초·중·고등학생 사교육시장, 대학생 사교육시장으로 구분하고 각각의 규모를 살펴보았다. 세부적인 내용은 사교육 참여율, 사교육비용, 사교육 참여시간 등이며, 사교육이 학생의 생활, 가계경제, 국가경제에서 차지하는 비중을 검토하였다. 제8장 ‘사교육 수요자 대상별 사교육의 기능과 역할’에서는 사교육 대상을 영·유아, 초·중·고등학생, 대학생, 노인으로 구분하고 대상별로 사교육의 기능과 역할을 탐색하였다. 사교육의 기능과 역할은 유사한 면을 지니지만, 대상에 따라서 상이한 면이 있다. 따라서 시장세분화에 기초한 사교육 정책 수립의 필요성을 제시하였다. 제9장 ‘사교육시장 경제주체별 의사결정’에서는 사교육시장의 경제주체를 사교육 수요자, 사교육 공급자, 정부로 구분하고, 각 경제주체가 사교육과 관련하여 의사결정을 하는 과정을 설명하였다. 각 경제주체가 인식하는 사교육의 한계비용과 한계수익을 알아보고, 교육경제학의 주요이론을 사교육에 적용해 봄으로써 사교육에 대한 경제주체 간의 입장 차이를 살펴보았다. 더불어 사교육시장의 형성과 변화를 시장모형으로 설명함으로써 사교육시장의 효율적인 관리방안을 모색해 보았다. 제10장 ‘사교육 정책’에서는 정부가 그간 사교육과 관련해서 수립·시행되었던 다양한 법과 제도를 살펴보았다. 이어서 사교육 수요와 공급을 경감하고, 사교육 문제를 해결하기 위하여 도입했던 정책과 그 성과를 살펴보았다. 제11장 ‘사교육시장의 자율적 관리’에서는 사교육시장의 성과를 개선하기 위해서 사교육 공급자의 자율규제 활동, 사교육기업의 사회공헌 활동, 외국의 취약계층 사교육지원 현황과 관련된 내용을 살펴보았다. 사교육시장에 대한 외적인 규제보다 사교육 공급자들의 내적 성찰과 책무성을 강조함으로써 사교육시장의 건전성을 촉구할 수 있는 방안을 모색하였다.
  

  마지막으로 제3부 ‘사교육에 대한 외국의 동향’에서는 세계 여러 나라의 사교육을 소개하였다. 제12장 ‘외국의 사교육’에서는 2000년 이후에 발표된 사교육 연구물을 바탕으로 국가별·대륙별 사교육 참여율, 시장 규모, 수요 특성, 공급 특성에 대한 정보를 제공함으로써 범세계적인 사교육 현상과 시장 규모를 설명하였다. 더불어 국가별 사교육 정책을 소개함으로써 향후 사교육 정책 수립에 필요한 기초자료를 제공하였다. 제13장 ‘사교육기업의 해외 진출’에서는 기업의 해외 진출과 관련된 이론으로 해외 진출 방식, 기업의 해외 진출이 본국 및 진출국에 미치는 영향 등을 살펴보았다. 그리고 국내·외 사교육기업의 해외 진출 현황을 살펴봄으로써 국내 사교육 시장의 발전 방향을 모색하였다. 

  독자가 사교육과 관련된 자신의 경험과 의견, 주변 사례를 기술해 봄으로써 사교육에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있도록 ‘학습과제’를 제시하였다. 그리고 제1장부터 제13장까지 장마다 독자의 흥미와 이해도를 높이기 위해서 사교육 및 사교육 연구와 연관이 있는 기관이나 핵심어를 ‘쉬어 가기’로 소개하였다.